สนามแม่เหล็กโลกทำหน้าที่ป้องกันอันตรายจากลมสุริยะ (solar wind) ซึ่งเป็นกระแสอนุภาคที่มีประจุที่พุ่งออกมาจากดวงอาทิตย์เพื่อไม่ให้อนุภาคเหล่านั้นผ่านชั้นบรรยากาศเข้าสู่โลกลมสุริยะที่มาปะทะสนามแม่เหล็กโลกจะถูกเบี่ยงเบนอ้อมโลก แต่มีอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าจากลมสุริยะบางส่วนถูกสนามแม่เหล็กโลกผลักให้ผ่านเข้าบรรยากาศบริเวณขั้วแม่เหล็กโลก เมื่ออนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าเหล่านี้ชนกับโมเลกุลของออกซิเจนและไนโตรเจนในชั้นบรรยากาศที่ระดับ 100–300 กิโลเมตร โมเลกุลของออกซิเจนและไนโตรเจน จะเปล่งแสงในช่วงที่ตามองเห็นออกมา เรียกว่า ออโรรา (aurora) ออโรรามักเกิดในท้องฟ้าตอนกลางคืนหรือพลบค่ำ บริเวณใกล้ขั้วแม่เหล็กโลก มีลักษณะคล้ายผ้าม่านมีสีเขียวหรือสีแดง ออโรราที่เกิดบริเวณขั้วโลกเหนือ เรียกว่า แสงเหนือ ออโรราที่เกิดบริเวณขั้วโลกใต้ เรียกว่า แสงใต้