ในความเป็นจริงโลหะที่มีมากที่สุดในโลกของเราก็คือ อะลูมิเนียม (Aluminium, Al) เปลือกโลกของเรามีอะลูมิเนียมมากที่สุดถึง 8.23% เมื่อเทียบกับแร่อื่น ๆ ทั้งหมด แม้ว่ามันจะน้อยกว่าแร่อันดับหนึ่งอย่างออกซิเจนซึ่งมีอยู่ 46.1% หรือซิลิกอนในเม็ดทรายที่มีอยู่ 28.2% ก็ตาม ธาตุอะลูมิเนียม มีสัญลักษณ์ในตารางธาตุว่า Al โดยมีเลขอะตอม 13 เป็นโลหะมันวาวและอ่อน ดัดได้ง่าย คุณสมบัติของอะลูมิเนียมที่โดดเด่นคือไม่เกิดการออกซิเดชั่น แปลว่าไม่ทำปฏิกิริยากับออกซิเจน นั่นหมายความว่ามันจะไม่ขึ้นสนิมแบบเหล็ก
แม้ว่าอะลูมิเนียมจะไม่ได้แข็งแรงเท่าเหล็กแต่มันก็ถูกใช้งานแทนเหล็กทุกครั้งไปหากเป็นไปได้ นอกจากนั้นมันยังมีน้ำหนักเบากว่า อะลูมิเนียมจึงเป็นโลหะขับเคลื่อนเศรษฐกิจของโลกที่สำคัญอีกชนิดหนึ่ง แร่บางชนิดที่มีค่าสูงและใช้เป็นเครื่องประดับหลาย ๆ ชนิดก็มีอะลูมิเนียมเป็นส่วนประกอบหลัก และคนส่วนใหญ่ก็ไม่รู้เรื่องนี้ พวกมันคือ ทับทิม ไพลิน และบุษราคัม ซึ่งล้วนแต่มีสูตรเคมี Al2O3 เพราะพวกมันล้วนมีธาตุประกอบหลักเหมือนกัน ต่างกันแค่การเจือปนของแร่อื่นซึ่งทำให้เกิดสีที่แตกต่าง โดยสีแดงเข้มอย่างทับทิมเกิดจากโครเมียมออกไซด์ ไพลินสีน้ำเงินจากไทเทเนียมและเหล็กออกไซด์ ส่วนบุษราคัมสีเหลืองเพราะเหล็กออกไซด์
อะลูมิเนียมเป็นโลหะที่มีราคาถูกเนื่องจากมันมีอยู่มากมายบนโลกนี้ และยังสามารถสกัดออกมาใช้งานได้ง่าย ๆ ด้วยการใช้ไฟฟ้า หากนำก้อนแร่บอกไซด์ (Bauxite) ไปหลอมเหลวและใช้ไฟฟ้าเข้าช่วย อะลูมิเนียมจะมาจับตัวอยู่ที่ขั้วลบ และเนื่องจากปริมาณที่มีมากและการผลิตที่ง่าย น้ำหนักเบา ทั้งยังขนส่งได้ง่ายโดยไม่ต้องกลัวเป็นสนิม ความนิยมของอลูมิเนียมจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่เทคโนโลยีการหลอมและการใช้ไฟฟ้าเฟื่องฟู
แม้ว่าเราจะเรียกโลหะที่พบในท้องตลาดที่มีอยู่ในโครงสร้าง สถานที่ หรือแม้ผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ว่าอะลูมิเนียมแต่จริง ๆ แล้ว อะลูมิเนียมที่เราห็นและพบอยู่ทั่วไปนั้นล้วนเป็นสารประกอบของอะลูมิเนียม ไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างยานพาหนะ ภาชนะ เครื่องใช้ไฟฟ้า เพราะมีการผสมเข้ากับโลหะชนิดอื่นเพื่อเพิ่มคุณสมบัติต่าง ๆ อย่างเช่น ความแข็งแรง ความเงางาม การทนทานต่อความร้อนหรือการนำไฟฟ้า อะลูมิเนียมผสมสังกะสีให้โลหะที่มีความทนทานสูง เหมาะกับการใช้งานในยานอวกาศ และโครงสร้างขนาดใหญ่ เป็นต้น เราจะพบอะลูมิเนียมบริสุทธิ์จริง ๆ แค่ในการใช้งานเพื่อการต้านทานการกัดกร่อนซึ่งเป็นคุณสมบัติหลักของอะลูมิเนียมบริสุทธิ์
หากโลกนี้ไม่มีอะลูมิเนียม ตึกที่สูงที่สุดในโลกลำดับ ๆ แรกในอดีตอย่างตึกเอมไพร์สเตตก็คงไม่เกิดขึ้น เพราะตึกนี้เองที่ใช้อะลูมิเนียมทั้งในด้านโครงสร้างและการตกแต่ง เครื่องบินต้นแบบของพี่น้องตระกูลไรต์ก็คงจะเป็นเพียงแค่ของเล่นสำหรับคนรวยหากเราไม่ปรับเปลี่ยนจากไม้มาเป็นโลหะน้ำหนักเบาอย่างอะลูมิเนียมแบบในปัจจุบัน
จุดเริ่มต้นของโครงสร้าง การประดิษฐ์ และนวัตกรรมต่าง ๆ ของมวลมนุษยชาติ แม้ว่าจะเริ่มจากไม้และเหล็ก หรืออาจจะเป็นผ้าและหนัง แต่สิ่งที่พลิกหน้าประวัติศาสตร์โลกที่แท้จริงคือโลหะอเนกประสงค์ที่มีความแข็งแรง ทนทาน น้ำหนักเบา และต้นทุนต่ำอย่างอะลูมิเนียม เครื่องบิน รถยนต์ และยานอวกาศจะเกิดขึ้นไม่ได้หากเราใช้ไม้และเหล็กในการผลิต เชื้อเพลิงจะถูกใช้อย่างสิ้นเปลืองในการแบกน้ำหนักโลหะหากเราไม่มีอะลูมิเนียม มันจึงเป็นโลหะที่สำคัญ และที่สำคัญมันยังมีมากในโลกของเราด้วย