เซลล์ (cell) เป็นหน่วยพื้นฐานของสิ่งมีชีวิต ยกเว้นสิ่งที่ไม่มีโครงสร้างเป็นเซลล์ คือ ไวรัสและ ไวรอยด์ เนื่องจากไม่มีเยื่อหุ้มเซลล์และโพรโทพลาสซึม สิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดมีโครงสร้างของร่างกาย ซับซ้อน ซึ่งประกอบด้วยเซลล์หลายเซลล์ แต่ละเซลล์จะมีขนาดแตกต่างกันไป

เซลล์ของสิ่งมีชีวิตสามารถแบ่งออกเป็น 2 ชนิด ตามลักษณะความซับซ้อนของโครงสร้างภายในเซลล์ คือ 

1. เซลล์โพรคาริโอติค (prokaryotic cell) เป็นเซลล์ที่ไม่มีเยื่อหุ้มนิวเคลียส มีขนาดเล็กมาก เส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 0.1-10 ไมครอน มีผนังเซลล์ที่แข็งมีความหนาประมาณ 15-100 นาโนเมตร เยื่อหุ้มเซลล์ทำหน้าที่คือ ขนส่ง เช่น ขนส่งสารผ่านเข้าออกเซลล์ เป็นตัวรับ มีเฉพาะไรโบโซม และสารพันธุกรรม (genetic material) มีแฟลกเจลลา (flagella) ใช้ในการเคลื่อนที่ ซึ่งมีโครงสร้างแตกต่างจากยูคาริโอต ได้แก่ เซลล์ของแบคทีเรียริคเก็ตเซีย และสาหร่าย สีน้ำเงินแกมเขียว

2. เซลล์ยูคาริโอติค (eukaryotic cell) เป็นเซลล์ที่มีเยื่อหุ้มนิวเคลียส มีนิวเคลียสที่แท้จริง มีออร์แกเนลล์ทั้งที่มีเยื่อหุ้ม และไม่มีเยื่อหุ้ม มีสารพันธุกรรม ได้แก่ เซลล์ของ ยีสต์ รา โปรโตซัว พืช และสัตว์ต่างๆ

ตารางแสดงความแตกต่างระหว่างเซลล์โพรคาริโอติค และเซลล์ยูคาริโอติค

เรียบเรียงโดย : พัดชา วิจิตรวงศ