การนำไฟฟ้าของวัสดุ เป็นสมบัติในการยอมให้ประจุไฟฟ้าผ่านได้ วัสดุที่กระแสไฟฟ้าผ่านได้ดี เรียกว่า ตัวนำไฟฟ้า ส่วนวัสดุที่กระแสไฟฟ้าผ่านได้ไม่ดีหรือผ่านไม่ได้ เรียกว่า ฉนวนไฟฟ้า
ตัวนำไฟฟ้า เป็นวัสดุที่กระแสไฟฟ้าไหลผ่านได้ดี ตัวอย่างเช่น เงิน ทองแดง เหล็ก อะลูมิเนียม แกรไฟต์ เป็นต้น
ฉนวนไฟฟ้า เป็นวัสดุที่กระแสไฟฟ้าไหลผ่านไม่ดีหรือไหลผ่านไม่ได้ ตัวอย่างเช่น เพชร แก้ว พลาสติก ผ้า ไม้ กระเบื้อง กระดาษ เป็นต้น
เราใช้ประโยชน์จากการเป็นตัวนำไฟฟ้า และฉนวนไฟฟ้ามาทำของใช้ต่าง ๆ เช่น สายไฟ ส่วนที่เป็นทองแดง จะเป็นบริเวณที่กระแสไฟฟ้าผ่านได้ บริเวณนี้จึงเป็นตัวนำไฟฟ้า ส่วนที่เป็นพลาสติกที่ห่อหุ้มทองแดงนั้น จัดเป็นฉนวนไฟฟ้า เพราะทำให้กระแสไฟฟ้าผ่านไม่ได้ จึงใช้เพื่อป้องกันไฟดูด
จริง ๆ แล้ว เงินเป็นตัวนำไฟฟ้าที่ดีที่สุด แต่มีราคาแพงมาก ในขณะที่ทองแดงทั้งราคาถูกและนำไฟฟ้าได้ดีเช่นกัน เราจึงเลือกใช้ทองแดงทำสายไฟฟ้าแทนเงิน
เรียบเรียงโดย : ปิตุพร พิมพาเพชร
