โปรตีนเป็นสารประกอบชีวเคมี ประกอบด้วย คาร์บอน ไฮโดรเจน ออกซิเจน และไนโตรเจน โดย 20 เปอร์เซ็นต์ของร่างกายมนุษย์ประกอบด้วยโปรตีน ซึ่งมีบทบาทสำคัญในร่างกาย สัตว์ต้องการใช้โปรตีนตลอดชีวิต เพื่อใช้ในการเจริญเติบโตและซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอ อีกทั้งสัตว์ยังต้องการโปรตีนเพื่อใช้เป็นส่วนประกอบของเลือด เนื้อ เอนไซม์ (enzyme) ภูมิคุ้มกัน (immune) และฮอร์โมน (hormone) และยังนําไปสร้างผลผลิตเพื่อการสืบพันธุ์
หน่วยย่อยของโปรตีน คือ กรดอะมิโน กรดอะมิโนที่มีอยู่ในธรรมชาติมีถึงประมาณ 500 ชนิดในธรรมชาติ แต่มีเพียง 20 ชนิดเท่านั้นที่พบในร่างกายมนุษย์ แบ่งเป็น 2 ประเภท คือ กรดอะมิโนจำเป็น ซึ่งร่างกายสร้างขึ้นเองไม่ได้ และกรดอะมิโนไม่จำเป็น ซึ่งสร้างกายสร้างขึ้นเองได้
กรดอะมิโนจำเป็น ร่างกายไม่สามารถสร้างขึ้นเองได้ จะได้รับจากอาหารที่รับประทานเข้าไป มี 9 ชนิด ได้แก่
ฮิสติดีน (histidine)
ไอโซลิวซีน (isoleucine)
ลิวซีน (leucine)
ไลซีน (lysine)
เมไทโอนีน (methionine)
ฟีนิลอะลานีน (phenylalanine)
ธรีโอนีน (threonine)
ทริปโตเฟน (tryptophan)
วาลีน (valine)
กรดอะมิโนไม่จำเป็น ร่างกายสามารถสร้างขึ้นเองได้ แม้ว่าจะไม่ได้รับประทานอาหารเข้าไป มี 11 ชนิด ได้แก่
อะลานีน (alanine)
อาร์จินีน (arginine)
แอสพาราจีน (asparagine)
กรดแอสปาร์ติก (aspartic acid)
ซีสเตอีน (cysteine)
กรดกลูตามิก (glutamic acid)
กลูตามีน (glutamine)
ไกลซีน (glycine)
โพรลีน (proline)
ซีรีน (serine)
ไทโรซีน (tyrosine)