วันเสรีภาพสื่อมวลชนโลกถูกกำหนดขึ้นในวันนี้ เหตุเนื่องมาจาก “องค์การศึกษาวิทยาศาสตร์และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ” หรือ “ยูเนสโก (UNESCO)” ได้เล็งเห็นว่าเสรีภาพในการแสดงออกของสื่อมวลชนนั้น ยังไม่เป็นที่ยอมรับและเคารพในหลายประเทศ ทั้งที่เป็นตัวการสำคัญในขบวนการประชาธิปไตย และเป็นองค์ประกอบหนึ่งในขบวนการตัดสินใจของประชาชนอีกด้วย
“ยูเนสโก” จึงได้ประกาศให้วันที่ 3 พฤษภาคมของทุกปี เป็นวันเสรีภาพสื่อมวลชนโลก (World Press Freedom Day) เพื่อย้ำเจตนารมณ์และหลักการพื้นฐานของเสรีภาพสื่อมวลชนทั่วโลก ซึ่งก็คือเสรีภาพในการคิดและการแสดงออก ให้สื่อสามารถเสนอข้อเท็จจริงได้โดยเสรีและปลอดภัย