ปัญหาปากเหม็นหรือปัญหากลิ่นปากเกิดจากปัญหาในช่องปาก เช่น การหมักหมมของเศษอาหารในปาก การทำความสะอาดฟันไม่ดีพอ และต้นเหตุนั้นก็มาจาก แบคทีเรียที่อยู่ในปากของเรานั่นเอง
ถึงแม้แบคทีเรียจะทำให้เราปากเหม็น แต่แบคทีเรียก็มีส่วนดีอยู่เช่นกัน แบคทีเรียเหล่านี้ช่วยย่อยอาหารและป้องกันโรคได้ แบคทีเรียในปากเรานั้นก็ต้องการอาหารเช่นกัน แบคทีเรียจะกินเศษอาหารที่อยู่ตามซอกฟันโดยดูดซึมผ่านเนื้อเยื่อของมัน และย่อยสลายอาหารให้เป็นสารประกอบขนาดเล็ก ซึ่งในขณะที่แบคทีเรียกำลังย่อยอาหารนั้น แบคทีเรียจะผลิตสารออกมาระหว่างการย่อย เช่น ไฮโดรเจนซัลไฟด์ (Hydrogen-sulfide) หรือแก๊สไข่เน่า เมทิลเมอร์แคปแทน (Methyl Mercaptan) และ คาดาเวอรีน (Cadaverine) สารเหล่านี้เป็นสารที่ทำให้เกิดกลิ่นเหม็น
กลิ่นปากที่เหม็นที่สุดนั้นมาจากแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ตามช่องว่างระหว่างเหงือกและฟันและด้านหลังของลิ้น แบคทีเรียนี้มีชื่อว่า Gram-Negative Bacteria
สำหรับการกำจัดแบคทีเรีย ไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่เรารักษาความสะอาดในช่องปากอยู่เสมอ ใช้น้ำยาบ้วนปากและไหมขัดฟันเพื่อทำความสะอาดในส่วนที่แปรงสีฟันเข้าไม่ถึง ก็ช่วยให้กลิ่นปากหายได้ แต่กลิ่นปากก็ไม่อาจหายไปได้ หากบุคคลนั้นยังสูบบุหรี่หรือดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอลล์ที่มากเกินไป ส่วนปัจจัยอื่นที่ทำให้ปากเหม็น เช่น ไซนัสอักเสบ ทอนซิลอักเสบ โรคเบาหวาน โรคตับ