33,771 Views
Favorite
ในห้วงอวกาศที่กว้างใหญ่ ก็มีหน่วยแทนระยะทางเช่นกัน แต่เนื่องจากเอกภพนั้นมีขนาดใหญ่และกว้างขวางมาก ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงแทนระยะทางในห้วงอวกาศด้วย “ปีแสง (Light-Year)” โดยที่ระยะทาง 1 ปีแสง หมายถึงระยะทางที่แสงเดินทางได้ทั้งหมด เมื่อเวลาบนโลกผ่านไป 1 ปี
ในทุก ๆ 1 วินาที แสงสามารถเดินทางได้ระยะทางประมาณ 300,000 กิโลเมตร ดังนั้น ระยะทาง 1 ปีแสง จึงมีค่าประมาณ 9 ล้านล้านกิโลเมตร (เลข 9 ตามด้วยเลขศูนย์ 12 ตัว) มาถึงตรงนี้ ผู้อ่านอาจมีความรู้สึกว่า ช่างเป็นความเร็วที่สุดยอด แต่ในห้วงอวกาศที่กว้างใหญ่ แต่ละวัตถุท้องฟ้าอยู่ห่างไกลกันมาก และอาจต้องใช้เวลานานกว่าแสงจะเดินทางมาถึงพวกเรา
ดวงอาทิตย์เป็นดาวที่อยู่ใกล้โลกของเรามากที่สุด ด้วยระยะทางประมาณ 149.6 ล้านกิโลเมตร ดังนั้น แสงจะเดินทางจากดวงอาทิตย์มาถึงโลก จะต้องใช้เวลาราว ๆ 8.3 นาที นั่นคือ แสงที่เราเห็นตอนนี้ คือ แสงที่ปรากฏบนดวงอาทิตย์เมื่อ 8.3 นาทีก่อนหน้าเสมอ
ในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่า กาแล็กซีของเรามิใช่กาแล็กซีเดียวในห้วงเอกภพ และอาจจะมีมากกว่าพันล้านกาแล็กซี สำหรับกาแล็กซีที่อยู่ใกล้เราที่สุดคือ Andromeda โดยที่ห่างจากเราออกไป 2.5 ล้านปีแสง เมื่อใดก็ตามที่เรามองเห็น Andromeda นั่นคือ ภาพเมื่อ 2.5 ล้านปีก่อนหน้า และยิ่งกาแล็กซีห่างไกลออกไปมากเท่าใด นั่นหมายถึงการมองเห็นอดีตที่ผ่านไปนานเท่านั้นเช่นกัน
ในปี ค.ศ. 2016 กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ของ NASA สามารถถ่ายภาพกาแล็กซีที่อยู่ห่างไกลจากเรามากที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบได้ โดยเรียกกันในชื่อว่า GN-z11 ห่างไกลจากกาแล็กซีของพวกเราออกไปถึง 13.4 พันล้านปีแสง (134 ตามด้วยศูนย์ 8 ตัว) หมายความว่า ภาพที่เราเห็นคือ สภาพเมื่อ 13.4 พันล้านปีก่อนหน้า การค้นพบครั้งนี้จึงมีความสำคัญมาก เนื่องจากเป็นช่วงเวลาหลังจากเกิด Big Bang เพียง 400 ล้านปี และเป็นกาแล็กซีชุดแรกที่ถือกำเนิดขึ้นในเอกภพของเรา
