ซิลิกาเจล (Silica Gel)
ชื่อทางวิทยาศาสตร์ : ซิลิกอนไดออกไซด์ (Silicon Dioxide)
สูตรโมเลกุล : SiO2
คุณสมบัติทั่วไป : เป็นผงหรือเม็ดสีโปร่งใส มีหลายสีต่างกันตามความสามารถในการดูดความชื้น
เป็นสารไม่ละลายน้ำมีรูพรุนเล็ก ๆ ในระดับที่เรามองไม่เห็น
ทำให้สามารถอุ้มน้ำหรือความชื้นได้มากกว่า 35-40% ของน้ำหนักตัวมันเอง
สามารถเกิดขึ้นในเองตามธรรมชาติหรือสังเคราะห์ขึ้นก็ได้
ประเภท A มีลักษณะเป็นเม็ดดูดความชื้นหรือกันความชื้น ในอุตสาหกรรมเคมีทำหน้าที่เป็นตัวเร่งหรือสารดูดซึม
ประเภท B มีลักษณะเป็นเม็ดขาวโปร่งแสง นิยมใช้กับการผลิตน้ำหอม หรือผลิตทรายขับถ่ายสำหรับแมว
ประเภท C มีลักษณะเป็นเม็ดโปร่งใส แต่มีรูพรุนเล็กมาก ใช้เป็นสารตั้งต้นในการผลิตซิลิกาเจลสำหรับทรายขับถ่ายสำหรับแมว
ประเภทสารดูดความชื้นอะลูมินา มีสีเหลือง กันไฟได้ แต่ไม่สามารถละลายในอัลคาไลน์หรือกรดไฮยาลูรอนิก คุณภาพดีกว่าซิลิกาเจลที่มีรูพรุน
ประเภทผง มีลักษณะเป็นผง และไม่เป็นอันตราย ใช้รักษาคุณภาพของอาหาร โดยใช้ในอุตสาหกรรมการผลิตเบียร์ให้มีรสชาติอร่อย รวมถึงใช้กำจัดสิ่งเจือปนที่ไม่ใช่จุลินทรีย์
ซิลิกาเจล มีการใช้กันอย่างแพร่หลาย โดยนิยมใช้ในอุตสาหกรรมอาหารเป็นอันดับต้น ๆ เนื่องจากใช้เป็นวัตถุเจือปนในอาหารเพื่อให้ได้รสชาติที่ดียิ่งขึ้น รวมถึงกันความชื้นและดูดความชื้นจากอาหารในการบรรจุหีบหอ ซองกันชื้นที่มีซิลิกาเจลอยู่นั้น จะคอยทำหน้าที่ดูดความชื้นจากอากาศ ทำให้เวลาเราเปิดรับประทานเมื่อไรก็ยังมีความสดกรอบและมีกลิ่นสดใหม่อยู่เสมอ
นอกจากนำไปใช้ในเรื่องการบรรจุอาหารแล้วยังสามารถนำซิลิกาเจล ไปใช้ในชีวิตประจำวันได้หลายอย่าง เช่น ใช้ในการเก็บรักษาเครื่องหนังจากความชื้น ทำให้หนังไม่มีกลิ่นไม่พึงประสงค์ หรือป้องกันอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จากความชื้นทำให้ไม่เกิดสนิมเหล็ก และต่อยอดไปถึงอุตสาหกรรมเคมีหรือการเกษตร มีการนำไปใช้เป็นสารฆ่าแมลงเพื่อให้เกิด Dehydration (สูญเสียความชุ่มชื้น) ในชั้นไขมันของแมลง จนทำให้แมลงตายในที่สุด