พรรคการเมืองเป็นองค์กรทางการเมืองที่พบเห็นได้ในสังคมสมัยใหม่แทบทุกแห่ง ทั้งในสังคมที่เป็นประชาธิปไตยและสังคมที่ปกครองโดยระบอบเผด็จการ ในความหมายอย่างกว้าง ๆ อาจกล่าวได้ว่า พรรคการเมือง คือ องค์กรที่มุ่งแสวงหาอำนาจในการปกครองรัฐเพื่อนำเอาอุดมการณ์หรือแนวนโยบายของตนมาใช้ในการตอบสนองความต้องการของประชาชนแก้ปัญหาของสังคม และวางแนวทางในการพัฒนาประเทศ ในสังคมประชาธิปไตยเราจะเห็นพรรคการเมืองในรูปของกลุ่มทางการเมืองซึ่งจัดตั้งขึ้นเป็นองค์กรมีชื่อและเครื่องหมายของตนเองอย่างชัดเจนและส่งตัวแทนลงสมัครรับเลือกตั้งเพื่อเข้าดำรงตำแหน่งทางการเมือง ส่วนในสังคมเผด็จการเรามักจะเห็นพรรคการเมืองในฐานะองค์กรทางการเมืองเพียงองค์กรเดียวที่ผูกขาดอำนาจในการปกครองประเทศ ความแตกต่างระหว่างพรรคการเมืองใน ๒ สังคม เกิดจากความแตกต่างในการได้มาซึ่งอำนาจรัฐ ในสังคมประชาธิปไตยพรรคการเมืองได้อำนาจมาจากการส่งตัวแทนลงแข่งขันในการเลือกตั้ง พรรคใดได้รับเสียงข้างมากก็มีโอกาสเข้าไปจัดตั้งรัฐบาล ส่วนในสังคมเผด็จการพรรคการเมืองมักจะได้อำนาจมาจากการใช้กำลังโค่นล้มรัฐบาลเดิมแล้วผูกขาดการเป็นรัฐบาลอย่างต่อเนื่อง โดยไม่เปิดโอกาสให้พรรคการเมืองอื่นเข้ามามีส่วนร่วมในการใช้อำนาจ