เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ 

      หมายถึง วัสดุเชื้อเพลิงที่ใช้เป็นต้นกำเนิดพลังงานความร้อนในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ซึ่งความร้อนที่ได้เกิดจากปฏิกิริยาแตกตัวแล้วถ่ายเทความร้อนให้แก่น้ำระบายความร้อนเพื่อนำไปผลิตไฟฟ้า ดังได้กล่าวมาแล้ว เชื้อเพลิงนิวเคลียร์แตกต่างจากเชื้อเพลิงซากดึกดำบรรพ์ (fossil fuel) ที่ใช้ในโรงไฟฟ้าพลังความร้อนทั่วไปซึ่งใช้การเผาไหม้ของถ่านหิน ก๊าซ หรือน้ำมัน เป็นต้นกำเนิดพลังงานความร้อน 
ข้อแตกต่างระหว่างเชื้อเพลิงนิวเคลียร์กับเชื้อเพลิงซากดึกดำบรรพ์ 

เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ 

      ๑. ใช้หลักปฏิกิริยาแตกตัวทางนิวเคลียร์ในการผลิตความร้อน ไม่มีเขม่าควันหรือก๊าซจากการแตกตัวออกสู่บรรยากาศ 
      ๒. โรงไฟฟ้าขนาด ๑,๐๐๐ เมกะวัตต์ ใช้ปริมาณเชื้อเพลิงประมาณ ๓๐ ตัน/ปี 
      ๓. ราคาเชื้อเพลิงไม่ผันผวนเพราะใน ๑ รอบการเดินเครื่อง (cycle) จะใช้เชื้อเพลิงประมาณ ๑ ใน ๓ ของทั้งหมดที่อยู่ในเครื่องปฏิกรณ์ เมื่อรวมกับเชื้อเพลิงสำรองอีกประมาณ ๑.๕ เท่า จะทำให้สามารถเดินเครื่องได้ไม่ต่ำกว่า ๔ รอบ โดยต้นทุนเชื้อเพลิงไม่เปลี่ยนแปลงเลย (๑ รอบการเดินเครื่อง = ๑๘ เดือน) 
      ๔. ต้องใช้เทคโนโลยีเฉพาะด้านในการผลิตเชื้อเพลิง 
      ๕. กากเชื้อเพลิงที่เกิดขึ้นถูกกักอยู่ในแท่งเชื้อเพลิง เมื่อเลิกใช้งานแล้วเชื้อเพลิงยังคงสภาพทางกายภาพในลักษณะเดิม 
      ๖. เชื้อเพลิงกลายเป็นกากกัมมันตรังสีสูงที่ต้องใช้เทคโนโลยีเฉพาะด้านในการจัดการแต่ใช้พื้นที่ไม่มาก 
      ๗. ปริมาณสำรองเชื้อเพลิง (ธาตุยูเรเนียม/ทอเรียม) ในโลกเท่าที่สำรวจพบมีอยู่ประมาณ ๖๐๐ Q ในกว่า ๒๐ ประเทศ (๑ Q ป ๑๐๒๑ จูล) 

เชื้อเพลิงซากดึกดำบรรพ์ 

      ๑. ใช้หลักการเผาไหม้ในการผลิตความร้อนทำให้เกิดเขม่าควัน ก๊าซเรือนกระจก จากการเผาไหม้ของสารไฮโดรคาร์บอน 
      ๒. ใช้ปริมาณถ่านหิน ๒.๖ ล้านตันหรือน้ำมัน ๒ ล้านตัน/ปี สำหรับโรงไฟฟ้าขนาดเดียวกัน 
      ๓. หากเป็นการนำเข้าจากต่างประเทศราคาถ่านหินอาจมีการเปลี่ยนแปลงได้เมื่อเทียบกับรอบการเดินเครื่องที่เท่ากัน 
      ๔. ใช้เทคโนโลยีทั่วไปในการผลิตเชื้อเพลิง 
      ๕. เปลี่ยนรูปเป็นเถ้าปริมาณมากในกรณีของถ่านหิน 
      ๖. ไม่ต้องใช้เทคโนโลยีขั้นสูงในการจัดการกากเถ้าของถ่านหินแต่ต้องใช้พื้นที่มาก 
     ๗. ปริมาณสำรองเชื้อเพลิงซากดึกดำบรรพ์ทั่วโลกมีอยู่ประมาณ ๑๓๘ Q (ถ่านหิน ๑๓๒ Q น้ำมันและก๊าซ ๖ Q) 

หมายเหตุ : ข้อมูลจาก Sustainable Development & Nuclear Power, IAEA, November 1997. 97-04710 IAEA/PI/A/55E.