ช้าง สัตว์โลกแสนน่ารักที่อยู่คู่กับโลกมานับล้านปี ประโยชน์ของช้างมีมากมายมหาศาลเกินกว่าที่มนุษย์จะคาดคิด

ด้วยขนาดตัวของช้างที่มีขนาดใหญ่มีส่วนช่วยในการเปิดเส้นทางให้เหล่าสัตว์สายพันธุ์อื่น ๆ ช่วยสร้างแหล่งน้ำโดยใช้งาในการขุดเจาะ และยังช่วยในการกระจายเมล็ดพันธุ์พืชไปยังส่วนต่าง ๆ ของผืนป่าผ่านการขับถ่าย นอกจากนั้นช้างเป็นภาพจำในวัยเด็กของทุก ๆ คน ไม่ว่าจะความแสนรู้ ความขี้เล่น แล้วอย่างนี้ จะไม่เป็นที่รักของมนุษย์ได้อย่างไร

ในปัจจุบันทั่วโลกมีสัตว์กลุ่มช้างที่ยังไม่สูญพันธุ์อยู่ทั้งหมด 3 ชนิด แยกตามพื้นที่กระจายตัวของช้าง ได้แก่ ทวีปแอฟริกา 2 ชนิด (สกุล Laxodonta spp.) และเอเชียอีก 1 ชนิด (Elephas sp.) ซึ่งได้แบ่งออกเป็นอีก 4 ชนิดย่อยดังนี้

ช้างแอฟริกา (Africa Elephant) คือช้างที่อาศัยอยู่ในทวีปแอฟริกา ประกอบด้วยช้างแอฟริกันสะวันน่า (African savanna elephant, Loxodonta africanus) และ ช้างป่าแอฟริกัน (African forest elephant, Loxodonta cyclotis)  ความแตกต่างของ 2 สปีชีส์นี้คือ ช้างแอฟริกันสะวันน่าจะมีขนาดตัวที่ใหญ่กว่าช้างป่าแอฟริกันโดยเฉลี่ยประมาณ 1 เมตรทั้งในตัวผู้และตัวเมีย หากสังเกตจากชื่อก็จะพบว่า ช้างแอฟริกันสะวันน่าสามารถพบได้บริเวณทุ่งหญ้าสะวันน่าในทวีปแอฟริกา หรือในประเทศเคนย่า แซมเบียและนามิเบีย สถานะในการอนุรักษ์ของช้างแอฟริกันสะวันน่าและช้างป่าแอฟริกัน ถือว่าเป็นชนิดที่ใกล้สูญพันธุ์ ตามประกาศขององค์กรระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (International Union for Conservation of Nature, IUCN)

ช้างเอเชีย (Asian Elephant) คือช้างที่อาศัยอยู่ในทวีปเอเชีย สามารถแบ่งเป็นชนิดย่อยได้ 4 ชนิด ประกอบด้วย

ช้างเอเชียแผ่นดินใหญ่ หรือ ช้างอินเดีย (Mainland or Indian elephant, E. m. indicus) พบได้ในทวีปเอเชียตั้งแต่ประเทศอินเดีย เนปาล ภูฏาน จีน พม่า ลาว เวียดนาม ไทยและมาเลเซีย เป็นชนิดย่อยที่มีการกระจายมากที่สุดเมื่อเทียบกับชนิดย่อยอื่น ๆ

ช้างศรีลังกา (Sri Lankan Elephant, E. m. maximus) พบได้ในประเทศศรีลังกาเท่านั้น เป็นช้างเอเชียที่มีขนาดใหญ่ที่สุด และผิวหนังมีสีคล้ำที่สุด

ช้างสุมาตรา (Sumatran elephant, E. m. sumatranus) พบได้เฉพาะที่เกาะสุมาตราของประเทศอินโดนีเซีย ทั้งนี้ ช้างสุมาตราเป็นช้างที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์มากที่สุดเนื่องจากถิ่นที่อยู่อาศัยถูกทำลายและมีจำนวนเหลือไม่ถึง 3,000 ตัวทั่วโลก

ช้างบอร์เนียว (Borneo elephant, E. m. borneensis) หรือช้างแคระบอร์เนียว เป็นช้างที่มีขนาดตัวเล็กที่สุดในสัตว์ตระกูลช้างที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน  ช้างบอร์เนียวมีการกระจายตัวอยู่ตามหย่อมป่าบนเกาะบอร์เนียวของประเทศมาเลเซีย อินโดนีเซียและบรูไน

อยากให้ทุกคนมีส่วนร่วมในการอนุรักษ์ช้าง ถึงแม้ว่าปัจจุบันจะมีข่าวเกี่ยวกับช้างทำร้ายคน จนทำให้ชาวบ้านบริเวณนั้นเดือดร้อน

อย่าพึ่งตัดสินเพียงด้านเดียว ทุก ๆ เหตุการณ์ต่างมีเหตุและผล มนุษย์สามารถพูดและสื่อสารผ่านคำพูดออกมาได้ แต่ใคร จะมาเป็นกระบอกเสียงให้ช้าง เพราะเหตุใดถึงได้กระทำอย่างนั้น เพราะเหตุใดเหตุการณ์เหล่านี้จึงเกิดขึ้น เพียงเพราะช้างไม่สามารถสื่อสารออกมาเป็นคำพูดได้ สุดท้ายอยากฝากให้ทุกคนเอาใจช้างสู่ใจเรา เพื่อสัตว์โลกชนิดนี้จะได้อยู่ร่วมโลกไปกับเรา ไม่ใช่มาจบด้วยน้ำมือของเรา

ขอขอบคุณข้อมูลจาก: humanelephantvoices, greenpeace