จากกระแสที่มีมาอย่างต่อเนื่องหลังจากรายการได้ทำการแข่งขันมาแล้ว 2 ซีซั่น ทำให้คราวนี้รายการ Produce 101 ผุดโปรเจ็กท์ใหม่ Produce 48 ขึ้นมา โดยครั้งนี้ถือเป็นการจับมือกันกับประเทศญี่ปุ่น ร่วมเอาวงไอดอลเกริล์กรุ๊ปชื่อดัง AKB48 และเด็กฝึกเกาหลีทั้งหมด 96 คน มาร่วมแข่งขันกัน !
Produce 48 คือรายการเรียลลิตี้เฟ้นหาไอดอลระดับโลก เกิดจากการร่วมมือกันระหว่างรายการ Produce 101 ของ Mnet จากประเทศเกาหลี และ AKB48 Group จากประเทศญี่ปุ่น ซึ่งแฟน ๆ หลายคนก็ต่างคาดเดากันได้ตั้งแต่งาน 2017 Mnet Asian Music Awards แล้วจากการที่วง Produce 101, Idol School และ AKB48 มาขึ้นแสดงบนเวทีเดียวกัน แน่นอนว่า ในอนาคตทั้ง 2 ประเทศจะต้องได้ร่วมงานกันอย่างแน่นอน
Produce 48 ประกอบด้วยเด็กฝึกหัดทั้ง 96 คน แบ่งออกเป็นเด็กฝึกหัดในสังกัดทั่วประเทศเกาหลีใต้ 57 คน และสมาชิกจากวงน้องสาวในประเทศญี่ปุ่นของ AKB48 จำนวน 39 คน โดยจะแข่งขันกันเพื่อหาผู้ชนะจำนวน 12 คนในรายการ และจะได้เปิดตัวเป็นกลุ่มศิลปินหญิง (เกิร์ลกรุ๊ป) สัญชาติเกาหลี–ญี่ปุ่น ที่จะได้รับโอกาสโปรโมตเป็นเวลา 2 ปีครึ่งร่วมกัน
โดยมีแนวคิด "ไอดอลที่คุณสามารถพบได้" และจะมีโรงละครเป็นของตัวเอง เช่นเดียวกับ AKB48 ทั้งนี้ สมาชิกของวงทั้ง 12 คน จะยังคงสามารถร่วมโปรโมตกับต้นสังกัดเก่าได้เหมือนเดิม
อี ซึงกี รับบทเป็นผู้ดำเนินรายการ พร้อมกับศิลปินคนอื่นที่มาช่วยเป็นผู้ให้คำแนะนำแก่ผู้เข้าแข่งขัน ดังนี้
การร้อง : อี ฮงกี และ โซยู
การแร็ป : ชีต้า
การเต้น : แบ ยุนจอง , ชเว ยองจุน , และ เมย์เจลี
พิธีกรพิเศษ : จอน โซมี และ คัง แดเนียล
กรรมการพิเศษ : กาฮี
โดยหลังจากเปิดตัวรายการ Produce 48 ที่กลายเป็นกระแสในชั่วข้ามคืน ทั้งยังทำเอาโซเชียลลุกเป็นไฟไปกับท่าเต้นอันน่ารักและแข็งแรง พร้อมด้วยการโฟกัสไปที่หน้าตาของว่าเหล่าไอดอลและเด็กฝึกทั้ง 96 คน
เพลง Pick Me ที่มีทั้งภาษาเกาหลีและภาษาญี่ปุ่นรวมอยู่ด้วยกัน ดนตรีมีความเป็นอิเล็กทรอนิกแบบที่ทีมงานเกาหลีถนัด แม้ท่าเต้นจะแฝงความน่ารักสไตล์ญี่ปุ่นไว้ แต่ก็ยังมีความเซ็กซี่ แข็งแกร่ง สไตล์เกาหลีอยู่ ทำให้มันเป็นเพลงที่ลงตัว จนเพลงสามารถติดหูผู้ฟังได้ไม่ยาก
นอกจากรายการ Produce 48 จะเป็นที่จับตามองเรื่องที่เอาไอดอลญี่ปุ่น AKB48 มาแข่งขันร่วมกับเด็กฝึกในค่ายเกาหลีแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นคือการลุ้นไปกับไอดอลที่เคยเดบิวต์วงมาแล้ว อย่าง อี กาอึน สมาชิกวง After School ที่ห่างหายจากการคัมแบ็คบนเวทีนานกว่า 5 ปี หลังจากปล่อยซิงเกิลเพลง First Love ไปเมื่อปี 2013
แม้ไอดอลและเด็กฝึกเกาหลีจะเป็นที่น่าจับตามองอยู่หลายคน แต่ฝั่งไอดอลญี่ปุ่นก็ไม่น้อยหน้าเหมือนกัน ซึ่งคนที่ถูกพูดถึงตั้งแต่เปิดตัวรายการ เห็นทีจะเป็น 2 สาว AKB48 อย่าง มิยาวากิ ซากุระ (HKT48) และ มัตสึอิ จูรินะ (SKE48) ที่ได้รับกระแสความนิยมในเกาหลีสูงเลยทีเดียว
แต่ดูเหมือนแฟน ๆ ของไอดอลสาวจูรินะ จะต้องอกหักกันไป เพราะต้นสังกัดจากฝั่งญี่ปุ่น ออกมาประกาศยืนยันว่า จูรินะ ได้ถอนตัวจากการแข่งขันรายการ Produce 48 ไปแล้ว เนื่องจากปัญหาสุขภาพ ที่ต้องพักและรักษาตัว ทั้งนี้ทีมงานและค่ายที่ดูแลได้ขอโทษแฟน ๆ และขอบคุณที่ให้การสนับสนุน มัตสึอิ จูรินะ มาตลอดการออกอากาศใน 4 สัปดาห์ที่ผ่านมา
อนึ่ง การแข่งขันรายการ Produce 48 ได้เปิดฉากฉายให้ชมไปแล้วร่วมเดือน กระแสความนิยมของเด็กฝึกจากการแข่งขันเริ่มถูกพูดถึงในวงกว้าง จากตอนแรกที่ออกอากาศเรตติ้งเพียง 1.1% จนตอนล่าสุด EP4 เรตติ้งขึ้นไปถึง 2.8 %
โดยตอนที่ 5 (วันที่ 13 ก.ค. นี้) จะเป็นการคัดผู้เข้าแข่งขันออกทั้งหมด 38 คนจาก 96 คน ซึ่งจะมีเด็กที่เข้ารอบแรกในจำนวน 58 คนเท่านั้น !!!