เราทราบเรื่องราวของมนุษย์ในอดีตได้จากหลักฐานทางประวัติศาสตร์ ประเภทของหลักฐานทางประวัติศาสตร์แบ่งได้หลายแบบ หากแบ่งตามยุคสมัย จะแบ่งได้เป็นหลักฐานสมัยก่อนประวัติศาสตร์ และหลักฐานสมัยประวัติศาสตร์ หากแบ่งตามลักษณะของตัวหลักฐานจะแบ่งได้เป็น หลักฐานที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษร และหลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษร และหากแบ่งตามลำดับชั้นความน่าเชื่อถือ จะแบ่งได้เป็น หลักฐานชั้นต้น และหลักฐานชั้นรอง

1. จำแนกตามยุคสมัย

หากจำแนกหลักฐานตามยุคสมัยจะแบ่งได้เป็น 2 ประเภทคือ

1.1 หลักฐานสมัยก่อนประวัติศาสตร์ เช่น โครงกระดูกมนุษย์ ซากสัตว์ (กระดูก เขี้ยว เขา งา กระดอง) เครื่องมือเครื่องใช้ เครื่องประดับ ซึ่งส่วนมากทำจากหิน รวมทั้งร่องรอยของการตั้งถิ่นฐาน

1.2 หลักฐานสมัยประวัติศาสตร์ เช่น โครงกระดูกมนุษย์ ซากสัตว์ เครื่องมือเครื่องใช้ เครื่องประดับ ซึ่งทำมาจากวัสดุที่หลากหลาย ขึ้นอยู่กับความเก่าแก่ และจารึกหรือบันทึกบนวัสดุต่างๆ เช่น หิน โลหะ แผ่นดินเหนียว อิฐ ไม้ หนังสัตว์ ผ้า รวมถึงกระดาษ

2. จำแนกตามลักษณะของหลักฐาน

หากจำแนกหลักฐานตามลักษณะของตัวหลักฐานจะแบ่งได้เป็น 2 ประเภทคือ

2.1 หลักฐานที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษร เช่น เครื่องมือเครื่องใช้จากโลหะ ดินเผา ไม้ เศษผ้า อาวุธ โบราณสถาน โบราณวัตถุ ซากปรัก ซากเรือ โครงกระดูก

2.2 หลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษร เช่น จารึกหรือบันทึกบนวัสดุต่างๆ ไม่ว่าจะเป็น หิน โลหะ แผ่นดินเหนียว อิฐ ไม้ หนังสัตว์ ผ้า รวมถึงกระดาษ

3. จำแนกตามลำดับชั้นความน่าเชื่อถือ

หากจำแนกหลักฐานตามลำดับชั้นความน่าเชื่อถือจะแบ่งได้เป็น 2 ประเภทคือ

3.1 หลักฐานชั้นต้น คือหลักฐานที่เกิดขึ้นในสมัยเดียวกับที่เกิดเหตุการณ์ เช่น บันทึกของผู้ที่มีส่วนร่วมในเหตุการณ์โดยตรง

3.2 หลักฐานชั้นรอง คือหลักฐานที่เกิดขึ้นภายหลังเหตุการณ์ อาจเป็นบันทึกของลูกหลานของผู้ที่เกี่ยวข้องในเหตุการณ์อีกทอดหนึ่งซึ่งได้ยินได้ฟังมา หรือบันทึกที่ถูกเรียบเรียงขึ้นภายหลังโดยนักประวัติศาสตร์