ถิ่นแพร่ระบาด แอฟริกา เอเชีย ออสเตรเลีย
ไข่กลม มีริ้วตามยาวประมาณ ๔๐ ริ้ว เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ ๐.๔ มิลลิเมตร สีเขียวใส แล้วเปลี่ยนเป็นสีดำ ไข่วางเป็นกลุ่ม จำนวนหลายร้อยฟองบนใบฝ้าย ปกปิดด้วยขน หนอนครั้งแรกจะมีสีเขียว หัวดำ หนอนโตขึ้นมีสีน้ำตาล น้ำตาลเทาหรือดำ ตัวเต็ม วัยยาวถึง ๕๐ มิลลิเมตร ดักแด้สีน้ำตาล เข้าดักแด้ใต้ผิวดินเล็กน้อย ผีเสื้อกางปีกกว้าง ๓๐-๓๕ มิลลิเมตร ปีกหน้าสีน้ำตาล พร้อมด้วยเส้นสีขาวพาดไปตามเส้นของปีก ปีกหลังสีขาวใส
หนอนกระทู้ชนิดนี้ กินพืชอาหารมากมายหลายชนิด จึงทำให้มันสามารถขยายพันธุ์ได้ตลอดปี ประมาณ ๗ ชั่ว/ปี ตัวเมียตัวหนึ่งวางไข่ได้ ๒๕๐-๓๕๐ ฟอง
ลักษณะที่เห็นได้ชัดเมื้อหนอนออกจากไข่ จะจับกลุ่มกันแทะใบฝ้ายในบริเวณที่วางไข่ ทำให้ผิวใบฝ้ายแห้งโปร่งแสง เมื่อหนอนโตขึ้นจะกระจัดกระจายไปกัดกินใบฝ้ายต่อไป หนอนนี้ยังกัดกินผิวเปลือกสมอฝ้าย และเจาะกินเนื้อในด้วย รอยแผลที่สมอถูกเจาะเป็นแผล ผิดกับแผลที่เกิดจากหนอนจำพวกเจาะสมอ คือ เป็นแผลเหวอะหวะ ความเสียหายเกิดจากหนอนชนิดนี้น้อย