เรือบรรทุกน้ำมันเอ็กซอน วัลเดซ (Exxon Valdez) ของบริษัทเอ็กซอน โมบิล หรือเอสโซ (Exxon Shipping Company) ซึ่งบรรทุกน้ำมันราว 54 ล้านแกลลอน จากอลาสกามุ่งหน้าไปยังแคลิฟอร์เนีย เกิดอุบัติเหตุชนกับแนวหินปะการังบริเวณช่องแคบพรินซ์ วิลเลียม นอกชายฝั่งอลาสกา จนใต้ท้องเรือเกิดรอยรั่ว
Exxon Valdez Oil Spill Video - Alaska - HISTORY.com
Shortly after midnight on March 24, 1989, the oil tanker Exxon Valdez struck Bligh Reef just off the coast of Alaska, dumping more than 11 million gallons of crude oil into the pristine environment.
สารคดีจำลองภาพเรือเอ็กซอน วัลเดซขณะชนเข้ากับปะการัง จาก, HISTORY.com
มีน้ำมันดิบรั่วออกมาถึง 11 ล้านแกลลอน แผ่กว้างเหนือท้องทะเล อุบัติเหตุในครั้งนี้เกิดขึ้นที่บริเวณช่องแคบพรินซ์ วิลเลียม ที่ยานพาหนะสามารถเข้ามาได้เฉพาะทางเฮลิคอปเตอร์และเรือเท่านั้น จึงยากลำบากต่อการช่วยเหลือและกำจัดน้ำมันที่รั่วลงทะเล สร้างความเสียหายแก่บริเวณพื้นที่ชายฝั่งเป็นแนวยาว 2,100 กม. ครอบคลุมพื้นที่ทางทะเลราว 10,000 ตร.กม. ส่งผลกระทบต่อสัตว์ทะเลจำนวนมาก ทั้งปลา แมวน้ำ และนกทะเล นับเป็นเหตุภัยพิบัติสิ่งแวดล้อมทางทะเลที่ร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์
Opinion: After 25 years, Exxon Valdez oil spill hasn't ended - CNN.com
Marybeth Holleman says 25 years after the Exxon Valdez oil spill, its toxic effects remain. We still haven't learned its lesson: We need to stop consuming oil.
สารคดีเรื่องสัตว์ที่ได้รับผลกระทบจากกรณีน้ำมันรั่ว จาก, CNN
ภายหลังได้มีการเปิดเผยถึงสาเหตุที่ทำให้เกิดอุบัติเหตุว่ามาจากความประมาทของกัปตันเรือ "โจเซฟ เฮเซิลวู้ด" (Joseph Hazelwood) นั่นเอง มีรายงานว่าในขณะเกิดเหตุเขากำลังดื่มเหล้าอยู่ และยังอนุญาตให้เจ้าหน้าที่ที่ไม่มีใบอนุญาตมาบังคับหางเสือแทนอีกด้วย ต่อมาในเดือนมีนาคมปี 1990 เขาจึงถูกตัดสินว่ามีความผิดต้องโทษทางอาญา ปรับเป็นจำนวนเงิน 50,000 ดอลลาร์ และต้องบำเพ็ญประโยชน์ช่วยเหลือชุมชนเป็นเวลา 1,000 ชั่วโมง
ต่อมาในเดือนกรกฎาคมปี 1992 ศาลอลาสกาได้ยกฟ้องข้อกล่าวหาของเฮเซิลวู้ด และได้อ้างถึงข้อกฏหมายกลางตัวหนึ่ง ซึ่งได้ความว่าหากเกิดอุบัติเหตุน้ำมันรั่ว ผู้ที่เป็นคนแจ้งแก่เจ้าหน้าที่ให้ทราบจะไม่โดนฟ้องร้อง ซึ่งมีหลักฐานว่าเขาได้วิทยุแจ้งยามชายฝั่งภายใน 20 นาทีแรกที่เกิดเหตุนั่นเอง
หลังจากเกิดเหตุบริษัทเรือเอ็กซอนได้ถูกคณะกรรมการความปลอดภัยในการขนส่งแห่งชาติประณามถึงการกระทำ และถูกกดดันจากกลุ่มพิทักษ์สิ่งแวดล้อมในช่วงต้นปี 1991 ให้จ่ายค่าปรับเป็นจำนวน 100 ล้านเหรียญสหรัฐ ฯ และจ่ายเงิน 1 พันล้านเหรียญ ในทุก ๆ ปี เป็นระยะเวลาถึง 10 ปี เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดและฟื้นฟูท้องทะเล อย่างไรก็ตามในช่วงปลายปีทั้งมลรัฐอลาสกาและบริษัทเอ็กซอน โมบิล ต่างปฏิเสธข้อตกลงดังกล่าว และในเดือนตุลาคม 1991 บริษัทเอ็กซอน โมบิลได้จ่ายเงินค่าปรับเป็นจำนวนเพียง 25 ล้านเหรียญสหรัฐ ฯ เท่านั้น